Día del intercambio: la experiencia del intercambio cultural a través de la comunidad

¿Lo que nos conecta los unos a los otros nos une?

La pregunta de “cómo se unen las comunidades” y, lo que es más importante, “cómo se mantienen juntas las comunidades” siempre ha sido una faceta relevante de la experiencia humana. Sin embargo, con las crecientes tensiones entre las comunidades de todas las formas y tipos, colores y religiones, creo que la pregunta es más apremiante ahora de lo que sido en mucho tiempo. Entonces, ¿qué nos une?

En el contexto de explorar nuevas culturas y ampliar los horizontes, muchos países ofrecen programas de intercambio recíproco para lograr los objetivos finales de unión y solidaridad; para Estados Unidos, esto parece ser los Programas de Intercambio de Visa J-1, junto con una variedad de oportunidades similares, donde las personas pueden viajar para descubrir sus aspiraciones más profundas e intercambiar los valores e ideales de sus respectivas culturas. Para agregar a la mezcla, los programas de intercambio ofrecen a todos los involucrados la oportunidad de efectuar cambios y fomentar el crecimiento dentro de las comunidades de todo el mundo. No hace falta decir que las acciones más pequeñas crean un cambio a nivel mundial, solo toma un paso. Sin embargo, la pregunta sigue en pie: ¿cómo se mantienen juntas las comunidades que se unen? Comencemos aquí –

Servicio:

Ralph Waldo Emmerson no pudo decirlo mejor cuando señaló: “El propósito de la vida no es ser feliz. Es ser útil, ser honorable, ser compasivo, marcar la diferencia y mostrar que has vivido y lo has hecho bien”. Uno de los puntos principales que hay que quitar de la prosa de Emmerson es, en mi opinión, esto: como individuos únicos, reconocemos el hecho de que vivir puede separarnos o unirnos, esta es la opción que se nos brinda, y cuando elegimos la opción de ser compasivos, honorables y útiles, vemos cuánto significado obtenemos e implantamos en las personas que nos rodean, en nuestras comunidades.

De hecho, el mero acto de retribuir crea una forma comunitaria de felicidad que se extiende abundantemente entre generaciones. Este tipo de servicio fomenta y facilita el progreso. Como nota, me gustaría destacar el término comunidad, que significa “un sentimiento de comunión con los demás, como resultado de compartir actitudes, intereses y objetivos comunes”. En breve abordaremos este concepto, sin embargo, me gustaría que todos los que leen esto tengan el concepto en mente.

Anualmente, Estados Unidos se toma un día para reconocer, apoyar y celebrar la influencia positiva del intercambio internacional, también conocido como el Día del Intercambio. El 5 de agosto de 2019, los visitantes de intercambio internacional, los empleados y los miembros de la comunidad se unieron a Alliance Abroad para reconocer no solo esta influencia positiva, sino también para pasar un día retribuyendo a nuestras comunidades.

Para Alliance Abroad este año, organizamos una variedad de eventos de servicio que van desde campañas de suministros escolares para instituciones educativas locales hasta trabajar con bancos de alimentos locales para llevar a cabo limpiezas en toda la ciudad dentro de las comunidades locales. En ciudades de todo Estados Unidos, personas de toda clase se unieron para ser compasivas, honorables y útiles… y divertirse, lo cual puede ser lo único que Emmerson amenaza con dejar de lado. Sin embargo, como dijo Alliance Exchange de manera inteligente: este fue un día para comer, jugar y dar.

Educación:

Para continuar en el pilar del Servicio, creo que es importante reconocer la educación como otro componente influyente con respecto a cómo las comunidades se unen y se mantienen juntas. Uno de los principales propósitos de los Programas de Intercambio, además de proporcionar a las personas nuevas oportunidades para explorar, es educarse mutuamente sobre las diferencias que todos poseemos, así como los valores y normas culturales que pueden parecer extraños y fuera del alcance de alguien que solo ha conocido una forma de hogar toda su vida. Los programas de intercambio abren nuestros ojos sobre las formas en que los humanos valoran la vida y, lo que es más importante, cómo nosotros, como humanos, valoramos la presencia de la vida misma.

De hecho, la participante actual del programa, Audia Williams, dijo lo siguiente sobre el crecimiento que implica participar en un programa de intercambio: “Este programa te hace más tolerante con los demás y te abre la mente. Tu mente se abre a todas y cada una de las personas”.

Con esto en mente, solo parecía apropiado que para el Día de Intercambio 2019, Alliance Abroad extendiera nuestras actividades a las instituciones educativas a través de campañas de suministros escolares, en reconocimiento de las escuelas que, junto con el sistema educativo en sí, son piezas integrales de nuestra comunidad que sirven para Fomentar el crecimiento, la comunicación y las mentes abiertas, así como los corazones.

Para nuestra comunidad de Austin, TX, nos asociamos con Kealing Middle School para recolectar más de $1,000 en suministros para usar en el aula, nuestra familia de Galveston, TX también participó en retribuir a nuestras escuelas, específicamente al Distrito Escolar Independiente de Galveston, donando útiles escolares y mochilas y escribiendo tarjetas personalizadas para los estudiantes del Distrito Escolar Independiente de Galveston. Más de 200 participantes de AAG estuvieron presentes. ¡Hablamos de una celebración! En muchos sentidos, la educación es lo que une a todas nuestras comunidades. Ya se trate de personas que buscan viajar a EE. UU. para mejorar sus habilidades en el idioma inglés o mejorar sus conocimientos en un campo o carrera específica, tener la oportunidad de retribuir a las instituciones que nos conectan a todos es realmente un regalo.

Comunidad:

Esto es lo que me gusta llamar un círculo completo, cuando todas las piezas del rompecabezas se unen y encajan. Como se mencionó anteriormente, la comunidad se define como [el] sentimiento de comunión con los demás, como resultado de compartir actitudes, intereses y objetivos en común. Es importante comprender la idea de compartir intereses, actitudes y/u objetivos en común.

Para muchos, esto suena más bien a que, para tener una comunidad que se mantenga unida, todos deben ser más o menos iguales: debemos querer las mismas cosas, buscar vidas similares y operar como tal. La verdad es que la importancia está tanto en compartir los intereses en común como aquellos en los que se difiere. Lo crea o no, la diferencia es lo que nos une. Para repasar las palabras de Audia, la tolerancia y la mentalidad abierta son dos frases de importancia.

Si nos permitiéramos quedarnos en el mismo lugar para siempre, nunca avanzaríamos, nunca nos esforzaríamos por algo más, nunca nos arriesgaríamos a #darelsalto para ver qué sucede cuando lo hacemos. Lo que une a las comunidades es el deseo de aprender algo nuevo y explorar. Sin embargo, lo que mantiene unidas a las comunidades es nuestra capacidad innata, junto con lo que creo que es un deseo innato como seres humanos, de fomentar el crecimiento a través de la diferencia. Comprender un nuevo aspecto de la forma en cómo nuestros mundos se cruzan, para ser mejor de lo que fuimos el día anterior.

La oportunidad de compartir e intercambiar valores, ideas y experiencias con otro individuo no tiene precio. Esa es la belleza e importancia de los intercambios internacionales, y aún más, esa es la importancia de la comunidad. Para experimentar un crecimiento en solidaridad, debemos estar dispuestos a levantarnos mutuamente desde el suelo, en lugar de solo levantarnos a nosotros mismos. En pocas palabras, la unión es la clave.

Alliance Abroad se apasiona por los programas de intercambio internacional y se esfuerza por ofrecer a las personas la oportunidad de compartir valores e intercambiar ideas. Para obtener más información sobre los programas que ofrecemos, visita nuestro sitio web y conoce la experiencia de transformación que te espera.

Autor y fotografía: Austin Johnson

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